9 de enero de 1964
Día de los Mártires
Un conflicto por una bandera en una escuela secundaria dejó unos 22 panameños muertos en tres días, rompió las relaciones con Estados Unidos y puso en marcha el proceso que devolvería el Canal.
La orden que nadie cumplió
En enero de 1963 el presidente John F. Kennedy aceptó que la bandera panameña ondeara junto a la estadounidense en todos los sitios no militares de la Zona del Canal donde se izara la de Estados Unidos. Kennedy fue asesinado antes de que la orden se ejecutara. Un mes después de su muerte, el gobernador de la Zona, Robert J. Fleming Jr., la limitó: la bandera estadounidense dejaría de ondear en escuelas, comisarías y oficinas de correo de la Zona, pero tampoco ondearía la panameña.
La Escuela Secundaria de Balboa
Los zonians interpretaron la orden como una renuncia a la soberanía estadounidense y comenzaron a izar la bandera de su país donde pudieran. En la Escuela Secundaria de Balboa los estudiantes izaron una bandera y montaron guardia para impedir que la retiraran. La mayoría de los adultos de la Zona los respaldó.
La marcha del Instituto Nacional
La noticia llegó al Instituto Nacional, el principal colegio público de Panamá. Encabezados por Guillermo Guevara Paz, de 17 años, entre 150 y 200 estudiantes cruzaron a la Zona con una bandera panameña de valor histórico: en 1947 los estudiantes del Instituto la habían llevado en las manifestaciones contra el Tratado Filós–Hines, exigiendo la retirada de las bases militares estadounidenses. En el forcejeo con civiles y policías de la Zona, la bandera se rasgó.
Tres días
Cuando la policía de la Zona fue desbordada, intervinieron unidades del Ejército de Estados Unidos. Tras tres días de enfrentamientos habían muerto unos 22 panameños y cuatro soldados estadounidenses. Panamá rompió relaciones diplomáticas con Estados Unidos y llevó el caso a la OEA, que lo remitió a su Comité Interamericano de Paz.
La consecuencia
El 3 de abril de 1964 ambos países acordaron reanudar de inmediato las relaciones diplomáticas, y Estados Unidos aceptó adoptar procedimientos para eliminar las causas del conflicto. De ahí salió la negociación que terminaría en los Tratados Torrijos–Carter de 1977 y en la reversión del Canal el 31 de diciembre de 1999.