Resumen histórico
El primer intento de abrir un canal por Panamá fue francés. Ferdinand de Lesseps, constructor de Suez, comenzó las obras en 1881 con la Compagnie universelle du canal interocéanique. La enfermedad, la geología y una mala planificación acabaron con el proyecto: en 1889 un tribunal de París ordenó la liquidación de la compañía, y en 1892 estalló el escándalo de Panamá, el mayor caso de corrupción monetaria del siglo XIX francés. Philippe Bunau-Varilla, ingeniero de la empresa, sería después el firmante del tratado de 1903 con Estados Unidos.
Hitos de la relación
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1881
Comienzan las obras francesas
La Compagnie universelle du canal interocéanique de Ferdinand de Lesseps inicia la excavación de un canal a nivel del mar.
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4 feb 1889
Quiebra de la compañía
El Tribunal Civil del Sena ordena la liquidación de la Compagnie. Las obras en el istmo se detienen.
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1890
Prórroga con Colombia
El liquidador acuerda en Bogotá renovar el contrato de 1878, con vigencia hasta 1904.
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1892
Estalla el escándalo de Panamá
Unas 800 000 personas pierden sus inversiones, cerca de 1 800 millones de francos oro. 510 parlamentarios son acusados de recibir sobornos para ocultar la situación de la compañía.
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1893
Condenas y anulaciones
De Lesseps, su hijo Charles y el ingeniero Gustave Eiffel reciben penas de prisión, luego anuladas. El ministro Charles Baïhaut cumple tres años.
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1903
Bunau-Varilla firma por Panamá
El ingeniero francés de la compañía, actuando como representante panameño, firma con Estados Unidos el tratado que lleva su nombre.
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1904
Relaciones con la República
Francia establece relaciones con el nuevo Estado panameño.
Estado actual
Relaciones plenas. Francia y Panamá mantienen cooperación cultural, económica y en materia de transparencia financiera. El legado material del intento francés —maquinaria, planos y el trazado inicial— sigue siendo parte de la historia del Canal.
Fuentes
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